Наличие в почвах легкорастворимых солей оказывает весьма существенное влияние на растения, поэтому травяной покров засоленных земель очень своеобразен. Злостные солончаки полностью лишены растительности или покрыты галофитами, растениями с мясистыми сочными листьями. Наиболее распространены среди них солянки (солерос, сведа, сарсазан и др.). Как правило, местообитания с преобладанием такой растительности без коренных мелиораций полностью нелесопригодны.
Для почв с меньшей засоленностью в более влажных условиях (луговые почвы разной степени солончаковатости) характерно присутствие таких видов, как пырей русский, бескильница, подорожник солончаковый, полынь Бошняка, кермер Мейера, сятник приморский, с примесью типичных галофитов. На сухих солонцовых местообитаниях преобладают полынь (крымская, солончаковая), кермек, кохия, камфоросма. На слабосолоцеватых глубокозасоленных почвах развиты полынно-типчаковые ассоциации.
К сожалению, естественная растительность в пределах степной зоны Украины почти не сохранилась, что значительно затрудняет использование травяного покрова в качестве индикатора почвенного засоления. Кроме того как уже указывалось, древесные растения более чутко, чем травянистые, реагируют на наличие глубинного засоления почв. Поэтому бывают случаи, когда древесные посадки выпадают там, где по травяному покрову нельзя было ожидать сколько-нибудь существенной засоленности почв.
Для вполне достоверного суждения о возможности использования засоленных земель для целей облесения необходимо проведение полевых почвенных исследований и выполнение ряда химических анализов почв. На основе этих данных устанавливается степень лесопригодности почв, от которой зависят способы подготовки почв, необходимость проведения тех или иных мелиораций, подбор пород и др.
Подготовка почвы
Подготовка почв в условиях засоления должна обеспечить, во-первых – возможно более существенное выщелачивание легкорастворимых солей, во-вторых – значительно улучшение водно-физических свойств и в-третьих – максимальное накопление влаги. Лучшие результаты в этом отношении на почвах слабой степени засоленности дает плантажная вспашка.
На солонцеватых почвах необходим плантаж с полным оборотом пласта, что будет иметь для таких почв мелиорирующее значение, ослабляющее их солонцеватость. На солончаковых разностях засоленных почв, особенно в случае неглубокого залегания легкорастворимых солей, когда есть опасность вывернуть при вспашке эти соли на поверхность, плантаж (с оборотом пласта) заменяется глубоким безотвальным рыхлением.
При плантажной вспашке солонцеватых почв основным условием, обеспечивающим уменьшение степени их солонцеватости, является выворачивание нижних слоев почвы, богатых карбонатами (бурно вскипающих с 10%-ной HCl) и возможно более тщательное перемешивание этих слоев с солонцовым горизонтом для обеспечения максимального вытеснения обменного натрия кальцием карбонатов. Перемешивание достигается перепашкой плантажированной почвы на глубину 25-27см. И плантаж, и перепашку лучше проводить осенью. В результате этих мероприятий значительно улучшается физические свойства почвы, в первую очередь ее структура.
